Glossario

Benvenuti nel glossario che SMIC (Società Medica Italiana per la Contraccezione) ha realizzato per il nostro sito Mettiche. Per cercare gli argomenti è necessario cliccare sull'iniziale della parola: così ad esempio se cercate "pillola del giorno dopo", cliccate sulla lettera "P", si apriranno tutte le parole che iniziano per "P", compresa la "pillola del giorno dopo".

Se non riuscite a trovare la parola che cercate, provate ad inserire la parola nell'area "cerca sul sito", oppure chiedete alla nostra ginecologa.

A B C D E F G H I K L M N O P R S T U V Z 
AIDS
È la sigla di Sindrome da Immunodeficienza Acquisita, dall'inglese (Acquired ImmunoDeficiency Syndrome, AIDS). L'AIDS rappresenta lo stadio avanzato dell'infezione virale causata dal virus HIV, che significa virus dell'immunodeficienza umana (dall'inglese Human Immunodeficiency Virus), che attacca e riduce le difese immunitarie. Viene chiamata sindrome perché comprende un insieme di diversi sintomi. Immunodeficienza significa che il sistema immunitario è carente e non può più proteggere il corpo dagli attacchi microbici.
Il virus HIV si trova nel sangue, nello sperma o nelle secrezioni vaginali delle persone contaminate. La trasmissione per via sessuale è la più frequente: può bastare anche un solo rapporto per essere contagiati.
In caso di rischio di contagio, il preservativo maschile, se usato correttamente, offre una buona protezione, sia nei confronti dell'AIDS che di altre malattie sessualmente trasmesse.

Amenorrea
L'amenorrea è l'assenza di flusso mestruale durante l'età fertile, per un periodo di almeno 3 mesi. È normale che vi sia in quattro periodi fondamentali della vita femminile: prima della pubertà, in gravidanza e allattamento e dopo la menopausa

Anello contraccettivo
L'anello è un metodo contraccettivo ormonale. È costituito da un anello flessibile e trasparente, morbido, che può essere inserito in vagina direttamente dalla donna. Rimane in vagina per 3 settimane. Ogni giorno rilascia, in modo continuo e costante, piccole quantità di ormoni. Ogni anello deve essere usato una sola volta. Vedi anche la pagina dedicata all'anello contraccettivo.

Areola
L'areola è una parte specializzata della pelle della mammella che contorna il capezzolo, dove sono localizzate le ghiandole che producono il sebo (ghiandole sebacee) destinate alla lubrificazione del capezzolo stesso. L'areola è una zona altamente sensibile.

Autoerotismo
L'autoerotismo o masturbazione è la ricerca di sensazioni di tipo sessuale sul proprio corpo. Durante la prima adolescenza, in particolare, l'interesse sessuale si esprime anche nel desiderio di far conoscenza con il proprio corpo e la propria sessualità. L'autoerotismo rappresenta in questo periodo un modo naturale per sperimentare tutto questo, ed è un'esperienza legata a una sensazione di piacere.
L'autoerotismo costituisce un'esperienza sessuale assolutamente normale, che fa parte di un percorso evolutivo verso la conquista di una sessualità matura. L'unico problema può essere legato all'autoerotismo come unica forma di sessualità.

Billings
Il Billings è un metodo contraccettivo naturale che si basa sull'identificazione del periodo fecondo attraverso l'osservazione di perdite di muco, presenti durante i giorni fertili, vicini all'ovulazione.

Bisessualità
Capacità di un individuo, uomo o donna, di relazionarsi dal punto di vista sessuale con entrambi i sessi, pur mantenendo uno dei due impulsi come prevalente.

Bleeding
Lieve perdita di sangue di origine uterina, che può verificarsi in qualsiasi periodo del ciclo tra un flusso mestruale e l'altro.

Calendario delle mestruazioni
Il calendario delle mestruazioni può essere un utile strumento dove segnare ogni mese i giorni del flusso mestruale per controllare la regolarità del ciclo mestruale e l'eventuale insorgenza di segni e sintomi correlati.

Candida
La Candida è un genere di funghi (o miceti). Il rappresentante che si riscontra con maggiore frequenza sia nella donna che nell'uomo è la C. albicans, che è uno dei componenti più comuni della normale flora che vive nelle mucose, come quelle della vagina, della bocca, dell'apparato digerente, dove in condizioni particolarmente sfavorevoli dell'ospite, ma ottimali per il proprio sviluppo (stati debilitanti, prolungata somministrazione di antibiotici e di cortisone, AIDS, etc.) può determinare infezioni talvolta anche gravi

Capacità fecondante
Abilità degli spermatozoi di mantenersi attivi e quindi in grado di fecondare un ovulo dopo un rapporto sessuale. Tale capacità fertilizzante si mantiene per oltre 48 ore all'interno del tratto genitale femminile, talvolta fino a 72 ore dopo il rapporto.

Capezzolo
Il capezzolo è l'organo della suzione del latte materno da parte del bambino. Ha una forma conica o cilindrica, le cui dimensioni possono variare anche di molto da una donna a un'altra.
I capezzoli, sia nell'uomo che nella donna, sono molto ricchi di terminazioni nervose e rappresentano una zona estremamente sensibile.

Cerotto contraccettivo
Il cerotto contraccettivo è un metodo contraccettivo ormonale a rilascio transdermico, cioè attraverso la cute. Si applica sulla pelle pulita e asciutta, una volta alla settimana per 21 giorni seguite da una settimana di intervallo. Una volta applicato, il cerotto rilascia in circolo ogni giorno una quantità fissa di ormoni. Vedi anche la pagina dedicata al cerotto contraccettivo.

Cervice
Condotto del collo dell'utero che mette in comunicazione la cavità uterina con la vagina.

Cervicite
Infezione e infiammazione della cervice, che si manifesta in genere con perdite bianche dalla vagina (leucorrea), senza prurito o dolore.

Ciclo irregolare
Ciclo mestruale molto più lungo o molto più corto, o variabile di mese in mese, rispetto alla durata media di 28 giorni. Le irregolarità possono essere di ritmo, di quantità e durata o di momento di presentazione.

Ciclo mestruale
Il ciclo mestruale è l'insieme delle modificazioni degli organi genitali femminili che si ripetono ciclicamente ogni mese e che sono correlate alla fertilità e alla riproduzione.
Durante il ciclo mestruale si verificano importanti variazioni finalizzate alla maturazione mensile di un ovulo all'interno di una delle due ovaie, alternativamente, e alla preparazione di un tessuto (endometrio) all'impianto dell'ovulo fecondato. Se la fecondazione non avviene, lo strato superficiale dell'endometrio si sfalda e viene eliminato con il flusso mestruale (mestruazione). Comincia così un nuovo ciclo.
Il ciclo mestruale inizia dal 1° giorno del flusso mestruale al giorno precedente l'inizio della mestruazione successiva.
Il ciclo mestruale è regolato dalla produzione degli ormoni sessuali femminili: estrogeno e progesterone, i cui livelli variano durante le fasi del ciclo.
I metodi contraccettivi ormonali agiscono proprio sulle fasi di questo ciclo.

Ciclo ovarico
Il ciclo ovarico è l'insieme delle modificazioni che si ripetono ogni mese nell'ovaio della donna e che culminano con l'ovulazione.

Ciclo uterino
Il ciclo dell'utero è l'insieme delle modificazioni che si ripetono ogni mese nella mucosa uterina, l'endometrio e che sono finalizzate a preparare l'utero all'impianto di un ovulo fecondato. Nel caso in cui non avviene la fecondazione, l'endometrio si sfalda dando luogo alla mestruazione.

Circoncisione
Intervento chirurgico di asportazione totale o parziale del prepuzio, il cappuccio di pelle ripiegata che protegge e copre il glande.

Cistite
Infiammazione della vescica. Molto diffusa tra le donne, determina la necessità di far pipì di frequente, bruciore e dolore.

Citomegalovirus (CMV)
Virus appartenente alla famiglia degli Herpes virus. È il responsabile di un'infezione molto comune che si trasmette attraverso il sangue, la saliva, lo sperma, l'urina, le feci e il latte umano.

Clamidia
La Clamidia è una malattia sessualmente trasmessa (MST) di cui è responsabile un batterio, la Clamidia trachomatis. È molto comune tra gli adolescenti, ma può essere trasmessa anche dalla madre al neonato, durante il parto. Spesso decorre asintomatica in entrambi i sessi, ma può manifestarsi con alcuni sintomi; nel maschio può causare infiammazione dell'uretra con prurito e bruciore mentre fa la pipì e perdite chiare sulla punta del glande. Nella donna può manifestarsi con perdite vaginali abbondanti, biancastre o giallastre, dolori al basso ventre e mentre urina.

Climaterio
Il climaterio è il periodo di transizione che rappresenta l'insieme delle modificazioni fisiche e psicologiche che si verificano prima e dopo la menopausa. Inizia, in genere, intorno ai 45-50 anni e termina con la cessazione definitiva del flusso mestruale. Rispetto alla vera e propria menopausa ha un'accezione molto più ampia dal punto di vista temporale.

Clitoride
Il clitoride è una piccola gemma situata nella parte superiore della vulva, alla congiunzione delle grandi labbra. È ricchissimo di nervi e di vasi sanguigni e influisce sulla risposta sessuale femminile. Insieme alle grandi labbra costituisce la parte più sensibile ed erogena per la maggior parte delle donne.

Coito
Con questo termine si intende l'atto sessuale completo, che prevede la penetrazione del pene nella vagina.

Coito interrotto
Il coito interrotto è un metodo contraccettivo maschile che consiste nella rapida estrazione del pene dalla vagina, prima della eiaculazione. Implica un ottimo autocontrollo da parte del maschio, è poco affidabile ed è sconsigliato per gli adolescenti. Vedi anche la pagina dedicata al coito interrotto.

Concepimento
Il concepimento è il momento in cui i cromosomi dei due gameti, femminile (ovulo) e maschile (spermatozoo), si fondono in un'unica cellula, detta zigote, con un patrimonio genetico unico e irripetibile.

Condilomi
Il termine condiloma si riferisce a un'infezione molto contagiosa causata da alcuni virus (HPV, dall'inglese Human Papilloma Virus) che provocano piccole escrescenze dalla superficie tipicamente dentellata (da qui il nome popolare di “creste di gallo”). I condilomi si trasmettono per contatto diretto, durante i rapporti sessuali, o indiretto con superfici, indumenti e biancheria contaminata

Condom
Metodo contraccettivo di barriera. Vedi Preservativo.

Contraccettivi
Insieme di metodi per prevenire una gravidanza indesiderata. I metodi oggi a disposizione sono numerosi, sia per la donna che per l'uomo.

Contraccettivi ormonali
Generalmente noti come "pillola", i contraccettivi orali si basano sull'assunzione di sostanze simili agli ormoni naturali. Agiscono bloccando l'ovulazione.

Contraccezione femminile
La contraccezione femminile comprende tutti i metodi contraccettivi gestibili da parte della donna. Tra i principali e i più sicuri ci sono i metodi ormonali (pillola, cerotto ed anello).

Contraccezione maschile
La contraccezione maschile comprende tutti i metodi contraccettivi gestibili da parte dell'uomo. Comprendono il preservativo e il coito interrotto.

Controllo della fertilità
Regolazione della fertilità umana attraverso l'utilizzo di metodi contraccettivi, che aiutano la coppia a favorire oppure a evitare una gravidanza.

Creste di gallo
Vedi Condiloma.

Cromosomi
I cromosomi sono strutture a forma di bastoncello contenute nel nucleo di ciascuna cellula, costituite da filamenti di DNA contenente i geni organizzati con l'aiuto di proteine accessorie in un'elica super-spiralizzata. I geni costituiscono il nostro patrimonio genetico e controllano i diversi caratteri ereditari.
Nella specie umana il corredo cromosomico è pari a 23 coppie di cromosomi: 22 coppie di cromosomi omologhi e 1 coppia di cromosomi sessuali.

Cromosomi sessuali
Unica coppia di cromosomi diversi tra loro, la cui fusione è responsabile della determinazione del sesso. La 23esima coppia, costituita dai cromosomi sessuali, è indicata come XX nella femmina e XY nel maschio.

Deflorazione
Rottura dell'imene che provoca la perdita della verginità nella giovane donna, generalmente dovuta al primo rapporto sessuale completo. Può essere provocata anche da manovre chirurgiche o meccaniche.
Nella giovane vergine, la deflorazione può associarsi a dolore più o meno intenso e a lieve emorragia, ma non sempre. Oltre che dalle caratteristiche anatomiche e di elasticità dell'imene, molto dipende dalla delicatezza e dalla sensibilità del partner maschile, oltre che dalla serenità con cui si affronta insieme "la prima volta" di un rapporto sessuale completo.

Diaframma
Il diaframma è un metodo contraccettivo femminile di barriera. Si tratta di una sottile coppa di gomma che va inserita sul collo dell'utero (cervice) e quindi funge da barriera, cioè impedisce la penetrazione degli spermatozoi nell'utero.

Dismenorrea
Il termine dismenorrea indica la mestruazione accompagnata da dolore che, in genere, si localizza nella parte bassa dell'addome e della schiena. Spesso è associato a malessere, cefalea e nausea.
La dismenorrea è un sintomo molto frequente, con un'intensità e una durata molto variabili da una donna all'altra.

Dispaurenia
Dolore durante o dopo i rapporti sessuali.

Dispositivo Intrauterino (IUD)
Vedi Spirale.

Disturbi del ciclo
I principali disturbi del ciclo sono la dismenorrea, cioè la mestruazione accompagnata da dolori, e la sindrome premestruale, caratterizzata da un insieme di sintomi (per esempio, sbalzi d'umore, scarsa concentrazione, crisi di pianto, etc.) molto variabili da donna a donna, e da ciclo a ciclo, che si manifestano alcuni giorni prima dell'inizio del flusso mestruale.

Disturbi dell'indetità sessuale
Disturbi sessuali dell'identità di genere (= proprio sesso) e dell'orientamento sessuale. Si basano sulla difficoltà percepita dal soggetto, spesso sin dalla tenera età o dall'adolescenza, ad accettare in modo più o meno intenso l'appartenenza al proprio sesso. L'espressione più estrema del disturbo è quella del transessuale che crede fermamente di essere intrappolato in un corpo del sesso opposto che non appartiene alla sua personalità e nel quale si sente fortemente a disagio.

Disuria
Bruciore o dolore mentre si fa la pipì.

Dolore intermestruale
Dolore al basso ventre che può manifestarsi in alcune donne nel momento dell'ovulazione.

Eccitazione
L'eccitazione rappresenta l'insieme delle emozioni che, nel corso di un rapporto sessuale, seguono la fase preliminare del desiderio. Durante l'eccitazione, si manifestano, in entrambi i sessi, una serie di cambiamenti fisici che rendono il corpo particolarmente sensibile. Il sangue affluisce maggiormente nell'area genitale, la sudorazione aumenta, i capezzoli si induriscono, aumentano le secrezioni vaginali, e si osserva un incremento della frequenza cardiaca e respiratoria, della pressione sanguigna e della tensione muscolare.
I maschi tendono a eccitarsi molto più rapidamente, e mantengono questa eccitazione per un tempo relativamente lungo,le femmine hanno maggiormente bisogno di preliminari e di tenerezze per raggiungere l'eccitazione.

Eiaculazione
L'eiaculazione costituisce l'insieme dei fenomeni finalizzati all'emissione di liquido seminale dal pene maschile, durante l'orgasmo.

Eiaculazione precoce
Emissione del liquido seminale maschile, in una fase precoce del rapporto sessuale, prima della penetrazione.

Endometrio
È la mucosa che riveste l'interno dell'utero. Durante la prima fase di ogni ciclo mestruale l'endometrio progressivamente si ispessisce per prepararsi ad accogliere un ovulo fecondato. In assenza di fecondazione, l'endometrio ogni mese si sfalda, dando luogo alla mestruazione. Tutti queste modificazioni avvengono ciclicamente e sono regolate dagli ormoni sessuali prodotti dalle ovaie.

Erezione
L'erezione è il processo fisiologico che permette al pene di inturgidirsi per stimolazione sessuale. L'erezione può essere provocata da una serie di eventi di carattere fisico, psichico e sensoriale che agiscono sul sistema nervoso. Quando dal sistema nervoso arrivano gli impulsi che stimolano l'erezione, una grossa quantità di sangue affluisce nei corpi cavernosi, normalmente vuoti. Il pene, quindi, aumenta di volume e di dimensioni, e diventa turgido.
L'afflusso di sangue è regolato da un sistema di valvole, che si chiudono durante l'erezione. Quando le valvole si riaprono e il sangue defluisce dai corpi cavernosi, il pene ritorna allo stato di riposo.

Erotismo
L'erotismo è l'insieme delle manifestazioni psicologiche e di comportamento legate all'istinto e agli impulsi sessuali.

Estrogeni
Gli estrogeni sono gli ormoni sessuali femminili. Vengono sintetizzati dalle ovaie, soprattutto durante la prima fase del ciclo mestruale (fase follicolare). Anche i testicoli dell'uomo li producono in minima quantità. Intervengono nella regolazione di tutti i processi legati alla riproduzione e sono responsabili dei caratteri sessuali secondari femminili.

Fallo
Il fallo è la rappresentazione del membro genitale maschile.

Fecondazione
Unione tra lo spermatozoo e l'ovulo nella tuba di Falloppio della donna.

Fecondità
Vedi Fertilità.

Fellatio
Stimolazione orale degli organi genitali maschili.

Ferormoni
I ferormoni sono sostanze chimiche prodotte da ambo i sessi dalla cute, dai capelli e dai fluidi biologici, che favoriscono l'attrazione sessuale. Secondo alcuni studi, le donne produrrebbero una maggiore quantità di ferormoni durante il periodo dell'ovulazione.

Fertilità
La fertilità esprime la capacità riproduttiva di una donna, che nell'arco di ogni ciclo mestruale si concentra nei cosiddetti giorni fecondi che cominciano circa cinque giorni prima dell'ovulazione e durano fino a due - tre giorni dopo. Dopo l'ovulazione, l'ovulo sopravvive da uno a due giorni, mentre gli spermatozoi dell'uomo possono mantenersi vitali più a lungo. Per questo motivo, anche un rapporto sessuale non protetto avuto qualche giorno prima dell'ovulazione può provocare il concepimento.

Follicolo
Piccola struttura a forma di sacca all'interno della quale ogni mese matura un ovulo (cellula sessuale femminile) che verrà espulso nella tuba di Falloppio, per l'eventuale fecondazione da parte di uno spermatozoo. In ciascun ovaio vi sono molti follicoli immaturi, ognuno dei quali contiene una cellula uovo immatura.

Frenulo
Sottile legamento che fissa il prepuzio alla punta del glande.

Gameti
Ciascuna delle cellule destinate alla riproduzione sessuata. L'ovulo è il gamete femminile, più grande e relativamente immobile, e lo spermatozoo è il gamete maschile, piccolo e mobilissimo. Soltanto uno spermatozoo riesce a penetrare nell'ovulo (fecondazione). Quando le due cellule maschile e femminile si fondono e quindi avviene il concepimento, si forma una nuova cellula, detta zigote. A questo punto, ha inizio il viaggio dello zigote lungo la tuba, verso l'utero.

Genitali
Insieme di organi e strutture che in entrambi i sessi sono deputati alla procreazione.

Glande
È la testa del pene maschile, alla cui sommità si trova l'apertura esterna dell'uretra attraverso la quale fuoriescono l'urina e lo sperma. Il glande è ricoperto da una piega cutanea mobile, denominata prepuzio, fissata da un sottile filamento, il frenulo. Il glande è liscio e ricchissimo di terminazioni nervose, per questo è una zona molto sensibile al tatto. Tutt'intorno alla parte inferiore del glande, si trova un margine allargato chiamato corona.

Gonadi
Le gonadi sono gli organi sessuali ove avviene la maturazione dei gameti: le ovaie nella donna e i testicoli nell'uomo. Sono regolate dagli ormoni prodotti dalla ghiandola ipofisi. Le gonadi a loro volta, secernono gli ormoni sessuali.

Gonadotropine
Con il termine di gonatropine vengono indicati i due ormoni ipofisari FSH e LH che stimolano le ovaie e i testicoli a produrre gli ormoni sessuali e la gonadotropina corionica umana che viene secreta dalla placenta durante gravidanza.
La produzione di gonadotropine è regolata a sua volta dalla sintesi, a livello dell'ipotalamo dell'ormone GhRH.

Gonococco
Il gonococco è il batterio Neisseria gonorrhoeae, responsabile della gonorrea, una infezione trasmessa attraverso rapporti sessuali.

Gonorrea
La gonorrea rappresenta una delle più comuni malattie sessualmente trasmesse. Può essere frequente tra gli adolescenti e i giovani adulti.
E' causata da un batterio, il gonococco. Nella maggior parte delle donne, la gonorrea è asintomatica, perciò è l'uomo che ha il dovere di avvertire le sua partner. Quando sono presenti, i sintomi sono comunque lievi e non specifici (perdite vaginali anomale, bruciore, dolore o difficoltà nell'urinare).
Nella donna, il gonococco tende a localizzarsi nell'uretra e nel collo dell'utero (cervice). La guarigione è in genere rapida se la cura è tempestiva e seguita da tutti i partner contemporaneamente.

Grandi labbra
Localizzate nella vulva, le grandi labbra sono le pieghe cutanee più esterne dei genitali femminili e possono variare, per forma e dimensioni, da una donna all'altra. Dopo la pubertà, si ricoprono di peluria.

hCG
L'hCG è la sigla della gonadotropina corionica umana, un ormone prodotto dalla placenta, durante la gravidanza. La presenza di questo ormone nelle urine viene rilevata dai test per la diagnosi precoce di gravidanza sin dalle primissime fasi dopo il concepimento

Herpes genitale
L'herpes genitale è un'infezione virale causata da un virus simile a quello responsabile dell'herpes delle labbra (Herpes labiale).
L'herpes genitale rappresenta una delle più comuni malattie sessualmente trasmesse ed è, in genere, più frequente nelle donne che negli uomini.
L'infezione si manifesta con piccole vescicole, in genere riunite “a grappolo” che possono essere accompagnate da gonfiore ghiandolare, risultano dolorose e vanno incontro a rottura, lasciando erosioni che formano una crosta e guariscono spontaneamente in 2-4 settimane.

HIV
L'HIV (Human Immunodeficiency Virus) è il virus dell'immunodeficienza acquisita che causa l'AIDS, attaccando e riducendo le difese immunitarie del soggetto infettato. In caso di rischio di contagio, il preservativo maschile, se usato correttamente, offre una buona protezione, sia nei confronti dell'AIDS che di altre malattie sessualmente trasmesse.
Il virus HIV si trova nel sangue, nello sperma o nelle secrezioni vaginali delle persone contaminate. La trasmissione per via sessuale è la più frequente: può bastare anche un solo rapporto per essere contaminati. La trasmissione con il sangue avviene soprattutto con le siringhe contaminate utilizzate dai tossicodipendenti, ma anche attraverso le trasfusioni di sangue.

HPV
HPV è la sigla dall'inglese Human Papilloma Virus. Gli HPV sono un gruppo di circa 100 differenti tipi di papillomavirus, alcuni causano infezioni della cute (le comuni verruche); altri causano infezioni delle mucose genitali. Queste ultime (condilomi) si localizzano generalmente a livello del pene e dei genitali femminili, dell'uretra e dell'area intorno all'ano e al retto.

Imene
Sottile membrana che si estende attraverso l'apertura della vagina nella ragazza vergine, pur lasciando spazio sufficiente alla emissione del sangue mestruale.
La rottura dell'imene (deflorazione) provoca la perdita della verginità nella giovane donna, generalmente dovuta al primo rapporto sessuale completo. Può essere provocata anche da manovre chirurgiche o meccaniche.

Infertilità
Incapacità di una donna di dar seguito al processo di sviluppo dell'embrione e di portare a termine una gravidanza.

Infibulazione
Procedura di mutilazione sessuale femminile che consiste nel legare la vulva delle bambine con spille (fibula dal latino vuol dire spilla) ganci, fili, anelli, fibbie, etc. allo scopo di impedire alla donna di avere rapporti sessuali prematrimoniali.

Ipermenorrea
Flusso mestruale particolarmente abbondante rispetto alla norma.

Ipofisi
L'ipofisi è una piccola ghiandola localizzata alla base del cervello e collegata all'ipotalamo, regione cerebrale posta più in alto, che ne controlla il funzionamento mediante il rilascio di ormoni.
Alcuni ormoni ipofisari influenzano direttamente le funzioni dell'organismo, altri – come le gonadotropine (FSH e LH) prodotti dal lobo anteriore - agiscono indirettamente, stimolando il rilascio di altri ormoni nelle zone bersaglio come le gonadi (ovaio, testicolo) e altri organi.

Ipomenorrea
Irregolarità del flusso mestruale che si presenta più scarso della norma e più breve.
Nelle donne che hanno superato i 40-45 anni, la progressiva comparsa di ipomenorrea preannuncia il futuro arrivo della menopausa.

Ipotalamo
L'ipotalamo è un piccola struttura, sita alla base del cervello, in posizione centrale, al di sopra dell'ipofisi, dove interagiscono il sistema nervoso e quello endocrino.

Irsutismo
Il termine irsutismo indica la crescita anomala ed eccessiva di peluria sul viso, sull'addome e il torace della donna. E' causata da un aumento degli androgeni, gli ormoni maschili.

IUD
La spirale è un metodo contraccettivo meccanico. È costituita da un piccolo dispositivo di plastica a cui è avvolto un filamento di rame, spesso con un'anima d'argento. Viene inserita dal ginecologo all'interno dell'utero. La spirale è, in genere, un metodo indicato dopo la prima gravidanza. Vedi anche la pagina dedicata alla spirale o IUD.

IVG
Sigla di Interruzione Volontaria di Gravidanza.

Kamasutra
Antico trattato sull'arte di amare indiana [da (k?ma): desiderio, amore, piacere, sesso e (s?tra): trattato], scritto da Vatsyayana Mallanaga. Contrariamente all'opinione comune, il Kamasutra non è esclusivamente un libro sulle posizioni nel rapporto sessuale, bensì un trattato sull'arte di vivere secondo la filosofia orientale

Leucorrea
Con il termine leucorrea si intendono perdite bianche vaginali, inodori, che hanno il compito di lubrificare e di proteggere la mucosa dall'attacco dei batteri e che accompagnano tutta la vita fertile femminile. Le normali perdite bianche (leucorrea fisiologica), prive di odore e qualsiasi altro sintomo, sono da distinguere da eventuali perdite di origine infiammatoria o infettiva (leucorrea patologica) che si caratterizzano perché sono maleodoranti, e spesso associate a prurito, bruciore, irritazione vaginale o vulvare, dolore durante i rapporti sessuali e senso di disagio.

LH
L'ormone LH o ormone luteinizzante viene secreto dalla parte anteriore dell'ipofisi e verso la metà di ogni mese stimola l'ovulazione e la formazione del corpo luteo dal follicolo che ha rilasciato l'ovulo maturo. Il corpo luteo produce a sua volta ormone progesterone (e una minima quantità di estrogeni), indispensabile per favorire l'impianto dell'ovulo e mantenere l'eventuale gravidanza, nel caso sia avvenuta la fecondazione. Anche l'uomo produce l'ormone LH. Esso stimola il testicolo a secernere testosterone e altri ormoni androgeni.

Libido
Il termine di libido viene utilizzato come sinonimo di desiderio e di impulso spontaneo sessuale.

Liquido prostatico
Il liquido prostatico è una secrezione lattiginosa prodotta dalla prostata (ghiandola maschile posta sotto alla vescica), che costituisce circa il 20% del liquido seminale ed è responsabile del caratteristico odore del seme maschile.

Liquido seminale
Vedi Sperma.

Liquido spermatico
Vedi Sperma.

Lue
vedi Sifilide

Malattie Sessualmente Trasmesse (MST)
Si tratta di infezioni che si contraggono attraverso il rapporto sessuale con persone infette. Maggiore è il numero di partner sessuali, maggiore è il rischio di contagio. L'AIDS è solo l'esempio più eclatante, ma esistono diverse altre malattie trasmissibili per via sessuale: la candidosi, la clamidia, il tricomonas, la gonorrea, l'herpes genitale, la sifilide, l'epatite B. Sono causate da germi (batteri, virus, parassiti, funghi) presenti nello sperma o nelle secrezioni vaginali. La maggioranza delle MST si può curare in maniera piuttosto semplice. Il contagio si può prevenire utilizzando il preservativo ad ogni rapporto sessuale ed evitando rapporti sessuali a rischio o con molti partner.

Mammografia
La mammografia è un esame radiografico della mammella, utile per identificare vari tipi di noduli (cisti o tumori). La mammografia è raccomandata come esame preventivo per la diagnosi precoce del tumore della mammella.

Mastalgia
Vedi Mastodinia.

Mastodinia
La mastodinia o mastalgia indica il dolore a una o a entrambe le mammelle. Può variare molto da donna a donna. Può manifestarsi abitualmente prima di ogni mestruazione, da solo o associato ad altri sintomi tipici della sindrome premestruale, oppure può rappresentare un segno di disturbo o malattia delle mammelle.

Masturbazione
Vedi Autoerotismo.

Menarca
Il menarca è la prima mestruazione di una giovane donna che ne segna l'entrata nell'età fertile (pubertà).

Menorragia
Alterazione del flusso mestruale che si presenta molto più abbondante della norma (quasi un'emorragia) e/o con durata maggiore di un flusso normale. Spesso è associata a dolore (dismenorrea). La frequenza del ciclo è in genere regolare e tra una mestruazione e l'altra non si presentano perdite di sangue.

Mestruazione
La mestruazione è la perdita di sangue che si verifica ad ogni ciclo mestruale, durante tutta la vita fertile di una donna. Si presenta ogni mese, dal menarca (9-15 anni) alla menopausa (45-55 anni), in assenza di fecondazione dell'ovulo da parte di uno spermatozoo.
Il 1° giorno delle mestruazioni viene considerato il 1° giorno del ciclo.
Il flusso mestruale è il risultato dello sfaldamento e del ricambio dello strato superficiale dell'endometrio, la mucosa uterina, che ogni mese, in assenza di fecondazione si rigenera. I suoi frammenti, insieme al sangue, defluiscono dall'utero alla vagina, segnando la fine di un ciclo e l'inizio di uno nuovo.
Il ritmo, la quantità e la durata del flusso mestruale variano da una donna all'altra.

Metodo del muco cervicale
È un metodo contraccettivo naturale che si basa sull'identificazione del periodo fertile attraverso l'osservazione di perdite di muco. Viene anche chiamato metodo di Billings, dal cognome del neurologo australiano John Billings che, insieme alla moglie Evelin e – contemporaneamente – al medico austriaco Josef Rötzer, furono tra i primi scienziati a mettere a punto il metodo negli anni '60.
Il metodo, che è piuttosto impegnativo, prevede l'accurata osservazione del muco cervicale, più volte al giorno, con l'aiuto di rigorose regole standardizzate, e la costruzione di un grafico che consenta di individuare, ogni mese, l'ovulazione e il relativo periodo di fertilità. Vedi anche la pagina dedicata ai metodi naturali.

Metodo della temperatura corporea basale
È un metodo contraccettivo naturale, che si basa sul rilievo quotidiano della temperatura vaginale. Il rilievo viene eseguito con un normale termometro e consente di individuare le variazioni della propria temperatura di base nell'arco del ciclo mestruale. Il metodo si basa sul fatto che la temperatura basale (TB) del corpo femminile presenta un lieve rialzo termico (+ 0.2-0.5 °C) dopo 1-2 giorni dall'ovulazione, grazie allo stimolo dell'ormone progesterone.
La temperatura si misura, al mattino, appena sveglie, prima di svolgere qualsiasi attività, in situazione tranquilla, preferibilmente prima delle 8.00.
Il valore della temperatura va registrato su un diagramma mensile particolare che in genere si trova nella confezione del termometro e serve a costruire un grafico mensile personalizzato.
Questo metodo è piuttosto impegnativo e implica un periodo di rodaggio per imparare le numerose regole di base per il rilievo della temperatura basale. Vedi anche la pagina dedicata ai metodi naturali.

Micosi genitali
Infezioni degli organi genitali interni o esterni causate da miceti (funghi o lieviti). Un esempio frequente è la vaginite da Candida (candidosi), un lievito normalmente presente nella vagina, che in determinate situazioni può diventare patogeno e provocare infezione.

Monte di Venere
Il Monte di Venere è un cuscinetto adiposo situato sopra l'osso pubico ("monte del pube") a formare una lieve rilevanza. Durante la pubertà si ricopre di peluria.

Muco cervicale
Il muco cervicale è una secrezione mucosa prodotta dalle ghiandole del collo dell'utero (cervice). La consistenza e l'aspetto del muco variano nell'arco di ciascun ciclo mestruale.
Il metodo contraccettivo del muco (metodo di Billings), che è piuttosto impegnativo, prevede l'accurata osservazione del muco cervicale, più volte al giorno, con l'aiuto di rigorose regole standardizzate, e la costruzione di un grafico che consenta di individuare, ogni mese, l'ovulazione e il relativo periodo di fertilità.

Neisseria gonorrhoeae
La Neisseria gonorrhoeae è un batterio, il gonococco, responsabile della gonorrea, una delle più frequenti malattie sessualmente trasmesse (MST). Qualsiasi persona sessualmente attiva può infettarsi con il gonococco. Può essere frequente tra gli adolescenti e i giovani adulti. La gonorrea può essere trasmessa durante i rapporti sessuali. Anche i neonati possono essere infettati dalla madre, durante il parto.

Ogino-Knaus, Metodo di
È un metodo contraccettivo naturale, noto anche come metodo del ritmo perché si basa sul calcolo matematico dei giorni in cui avviene l'ovulazione (giorni fecondi). Vedi anche la pagina dedicata ai metodi naturali.

Oligomenorrea
L'oligomenorrea è un'irregolarità del ciclo mestruale che si manifesta con intervalli molto lunghi tra una mestruazione e l'altra, superiori ai 35 gg. Il flusso mestruale, quindi, non compare tutti i mesi e quando si manifesta è in genere molto leggero.

Orefizio vaginale
L'orifizio vaginale è la parte dell'apparato genitale femminile che si estende dalla vulva alla cervice uterina. È l'organo femminile dell'accoppiamento e funge da condotto per l'espulsione del flusso mestruale, all'inizio di ogni ciclo.

Orgasmo
L'orgasmo è la fase culminante di un rapporto sessuale, completo o incompleto, quando l'intensificarsi delle sensazioni procura a entrambi i partner il massimo del piacere.

Ormone
Sostanza chimica prodotta da una ghiandola endocrina, che agisce a distanza rispetto al luogo di produzione. Gli ormoni si spostano attraverso il flusso sanguigno per agire come messaggeri chimici sugli organi bersaglio e regolarne l'attività. Stabiliscono, quindi, una rete di rapporti funzionali tra le cellule di diversi organi, che siano dotate di specifici recettori per quelle sostanze.

Ormone follicolo stimolante
L'ormone follicolo stimolante o FSH viene secreto dalla parte anteriore della ipofisi e stimola ogni mese il rilascio di estrogeni dalle ovaie che, a loro volta, promuovono lo sviluppo di un follicolo dominante, la crescita e la maturazione di un ovulo (fase preovulatoria del ciclo). Anche l'uomo produce l'ormone FSH, che regola il rilascio dal testicolo di ormone testosterone che governa la produzione di spermatozoi.

Ormone luteinizzante
L'ormone LH o ormone luteinizzante viene secreto dalla parte anteriore dell'ipofisi e verso la metà di ogni mese stimola l'ovulazione e la formazione del corpo luteo dal follicolo che ha rilasciato l'ovulo maturo. Il corpo luteo produce a sua volta ormone progesterone (e una minima quantità di estrogeni), indispensabile per favorire l'impianto dell'ovulo e mantenere l'eventuale gravidanza, nel caso sia avvenuta la fecondazione. Anche l'uomo produce l'ormone LH. Esso stimola il testicolo a secernere testosterone e altri ormoni androgeni.

Ormoni sessuali
Con questo termine vengono comunemente identificati gli ormoni prodotti dalle gonadi (ovaie e testicoli) e dalla corteccia surrenale. Gli ormoni sessuali comprendono: estrogeni e progesterone femminili, testosterone maschile e androgeni, prodotti in entrambi i sessi.

Ovaie
Le ovaie sono due, hanno la forma di una mandorla e sono localizzate nella cavità pelvica, ai due lati dell'utero, con cui comunicano attraverso le tube di Falloppio. Costituiscono una preziosa riserva di cellule uovo che sono state prodotte durante lo sviluppo degli organi genitali e quindi nella vita prenatale. Le cellule uovo sono contenute in cavità separate, i follicoli, e rimangono a riposo fino al momento della pubertà. Da allora, ogni mese, un solo follicolo viene selezionato (un mese lavora l'ovaio destro, un mese il sinistro!) e produce un uovo maturo, pronto per la fecondazione.
Le ovaie, inoltre, producono importantissimi ormoni sessuali: gli estrogeni e il progesterone.
Quando le uova si saranno esaurite, non sarà più possibile produrne di nuove e l'ovaio cesserà di funzionare: inizierà la menopausa.

Ovocita
Cellula uovo o gamete del sistema riproduttore femminile.
Vedi Ovulo.

Ovocita (o oocita)
Cellula uovo o gamete del sistema riproduttore femminile.
Vedi ovulo.

Ovogenesi
Processo di formazione, sviluppo, maturazione di un ovulo in un'ovaia e sua espulsione mensile con l'ovulazione.

Ovulazione
L'ovulazione consiste nel rilascio ciclico di un ovulo maturo da una delle due ovaie (che si alternano ogni mese), dopo la rottura del follicolo che lo protegge e lo nutre. L'ovulo viene "aspirato" dalla rispettiva tuba di Falloppio, sede dell'eventuale fecondazione. Il processo di ovulazione si verifica generalmente verso la metà del ciclo mestruale.
L'ovulazione è un evento piuttosto rapido, tuttavia i 3-4 giorni intorno all'ovulazione vengono chiamati “periodo fertile” perché sia l'ovulo che gli spermatozoi si mantengono vitali per alcune ore. Per tutto il periodo fertile, la fecondazione è possibile.

Ovulo
Chiamato anche ovocita od oocita, l'ovulo è la cellula sessuale femminile o gamete. Una volta al mese, circa a metà del ciclo, un ovulo maturo viene rilasciato dall'ovaio in una delle due tube di Falloppio, sede dell'eventuale fecondazione.
Nel caso non avvenga la fecondazione l'ovulo viene eliminato attraverso il flusso mestruale. Il numero di ovuli contenuto in ciascuna ovaia è determinato prima della nascita. Durante la vita fertile della donna, ad ogni ciclo mestruale tale numero diminuisce fino ad esaurirsi con l'avvento della menopausa.

Pap test
Il pap-test è un esame molto semplice e indolore, che serve per la prevenzione e la diagnosi precoce dei tumori del collo dell'utero. Il pap-test è anche in grado di segnalare la presenza di infezioni dovute a funghi, batteri e virus. Il pap-test individua anche i condilomi non visibili a occhio nudo. Il pap-test rappresenta, quindi, un prezioso alleato per la salute della donna.

Papillomavirus
I papillomavirus (HPV) sono un gruppo di circa 100 differenti virus, alcuni causano infezioni della cute (le comuni verruche); altri, più di 30, causano infezioni delle mucose genitali, denominate condilomi o più comunemente “creste di gallo” perché provocano lesioni rossastre con la superficie dentellata. Si trasmettono per contatto diretto durante i rapporti sessuali o indiretto con superfici, indumenti e biancheria contaminata. Sono molto contagiosi. Non vanno trascurati perché con il tempo crescono di numero, causando lesioni che potrebbero essere la base di patologie più gravi.

Pelvi
Il termine pelvi identifica il bacino cioè la parte inferiore del tronco che chiude la cavità inferiore dell'addome. Oltre agli organi genitali interni, la pelvi femminile racchiude organi dell'apparato urinario, digestivo, vascolare, muscolo-scheletrico e alcuni linfonodi.

Pene
È l'organo maschile deputato sia alla riproduzione che all'escrezione dell'urina. Le variazioni delle dimensioni del pene sono determinate geneticamente e non hanno nulla a che vedere con la virilità maschile.
Il pene è privo di ossa e di cartilagini. Esso è costituito da tessuto spugnoso irrorato da moltissimi vasi sanguigni che durante l'eccitazione sessuale si riempiono di sangue e lo fanno gonfiare (pene eretto). Dopo l'emissione dello sperma (eiaculazione), il pene ritorna in breve tempo nello stato di “riposo”.
Il pene è ricoperto da pelle molto elastica con una parte mobile, il prepuzio, che riveste come un cappuccio il glande ed è fissato attraverso un sottile filamento che si chiama frenulo.

Penetrazione
La penetrazione è l'inserimento del pene nella vagina femminile durante un rapporto sessuale completo.

Perineo
Il perineo è lo spazio compreso tra la vagina e l'ano. Da non confondere con il peritoneo che invece è la membrana che riveste la cavità addominale e gli organi in essa contenuti.

Periodo fertile
Il periodo fertile comprende i giorni vicini all'ovulazione, in cui la donna è feconda e, quindi, in caso di rapporti sessuali non protetti, c'è il rischio di una gravidanza non desiderata.

Petting
Giochi preliminari amorosi, cioè l'insieme delle effusioni e delle tenerezze più o meno intime che si scambiano soprattutto le coppie di giovani che non possono o non vogliono spingersi fino al rapporto sessuale completo.

Piattole
Le piattole sono piccoli insetti parassiti, senza ali, dalla forma schiacciata visibili con una lente di ingrandimento. Sono dotati di zampette uncinate, che si ancorano ai peli del pube (pidocchi del pube). Si nutrono perforando la cute con la bocca e succhiando sangue. Attaccano le loro uova (chiamate lendini) molto saldamente alla radice dei peli pubici o di altre zone del corpo e depositano un liquido che causa intenso prurito. Vivono quasi esclusivamente sul corpo umano perché non possono resistere a lungo lontano dall'ospite.

Piccole labbra
Localizzate nella vulva, le piccole labbra sono le pieghe cutanee che si trovano più all'interno.

Pidocchi del pube
Vedi Piattole.

Pillola contraccettiva
La pillola contraccettiva è un metodo contraccettivo ormonale. È un farmaco che contiene un'associazione di due sostanze simili agli ormoni prodotti normalmente dalla donna: estrogeno e progesterone, che regolano l'attività dell'apparato genitale femminile. Agisce, creando una situazione simile a quella della gravidanza, mettendo a riposo le ovaie e bloccando l'ovulazione. La pillola offre numerosi vantaggi e benefici, non solo contraccettivi, ma anche per la salute della donna, per esempio regolarizza il ciclo. Va assunta tutti i giorni e richiede la ricetta del medico. Vedi anche la pagina dedicata alla pillola contraccettiva.

Pillola del giorno dopo
La "pillola del giorno dopo" (contraccezione d'emergenza o di scorta) è un contraccettivo di emergenza che non può essere usato come metodo contraccettivo abituale. Si tratta, infatti, di un farmaco, da assumersi eccezionalmente dopo un rapporto non protetto o a rischio di gravidanza, e quindi in condizioni di rischio di una gravidanza non desiderata. Se viene assunta in modo corretto ha una efficacia, intorno al 95% dei casi. Vedi la sezione contraccezione d'emergenza.

Pituitaria, Ghiandola
Vedi Ipofisi.

Placenta
La placenta è l'organo che mette in comunicazione la circolazione del sangue materno con quello fetale, fornendo l'ossigeno e le sostanze nutritive indispensabili per la crescita del feto ed eliminando l'anidride carbonica e le scorie.
E', inoltre, responsabile della produzione di particolari ormoni a cui si deve il mantenimento della gravidanza, nonché la preparazione del corpo della futura mamma al travaglio e al parto.

Polimenorrea
La polimenorrea è l'irregolarità del ritmo del ciclo mestruale, che presenta un intervallo tra una mestruazione e l'altra più breve del normale, cioè inferiore ai 21 giorni. Squilibri ormonali sono alla base di questa irregolarità del ciclo.

Polipi
I polipi sono piccole formazioni benigne che si sviluppano e crescono all'interno dell'endometrio, la mucosa che riveste l'utero. Possono essere asintomatici o causare sanguinamenti anomali e/o mestruazioni più abbondanti della norma.

Polluzione
La polluzione è l'emissione di sperma (eiaculazione), spontanea e involontaria, che è frequente durante l'adolescenza, in genere durante il sonno notturno. È spesso associata a fantasie o sogni particolarmente erotici.

Portio
La portio è la parte del collo dell'utero che sporge in vagina.

Preliminari
I preliminari sono i giochi amorosi che precedono l'atto sessuale vero e proprio.

Prepuzio
È un cappuccio, mobile, di pelle ripiegata che protegge e copre il glande e che può essere ritratto fino a scoprire la sommità del pene. È fissato alla punta del glande da un sottile filamento che si chiama frenulo.

Preservativo
Il preservativo è un metodo contraccettivo di barriera ad uso del maschio.
È formato da una sottile guaina di lattice di gomma o di altro materiale che riveste il pene in erezione. Sulla punta ha un piccolo serbatoio che raccoglie lo sperma, impedendone l'entrata in vagina. Protegge dalle gravidanze indesiderate e soprattutto, dalle malattie sessualmente trasmesse (MST). Viene anche chiamato condom. Non va mai riutilizzato. Vedi anche la pagina dedicata al preservativo.

Primipara
Donna che ha partorito il primo figlio.

Profilattico
Vedi Preservativo.

Progesterone
Il progesterone è un ormone naturale femminile. Insieme agli estrogeni, rappresenta uno dei principali ormoni sessuali della donna, il più importante tra quelli cosiddetti progestinici. Il progesterone viene prodotto nelle ovaie, soprattutto durante la 2° metà del ciclo, e contribuisce a predisporre l'utero alla gravidanza, preparando l'endometrio ad accogliere l'ovulo fecondato. In assenza di fecondazione, verso la fine del ciclo i livelli di progesterone diminuiscono e ha luogo la mestruazione.
In caso di gravidanza, il progesterone continua ad essere prodotto in quantità elevate dalla placenta.
Questo ormone entra in gioco, insieme agli estrogeni, nella regolazione di pressoché tutte le funzioni dell'apparato riproduttivo della donna.

Prostata
La prostata è una ghiandola incapsulata delle dimensioni di una castagna che si trova nell'uomo sotto la vescica, ed è attraversata dall'uretra. Sboccano nella prostata le vescicole seminali. Il ruolo principale della prostata è quello di produrre una parte del liquido seminale. La secrezione della prostata, come quella delle vescicole seminali è controllata dagli ormoni maschili prodotti nei testicoli, soprattutto dal testosterone.

Rapporto completo
Rapporto sessuale con penetrazione.

Rapporto sessuale
Amplesso, coito. S'intende principalmente il rapporto tra un uomo e una donna, con la penetrazione del pene nella vagina.

Salpingite
La salpingite è un'infezione di una o entrambe le tube di Falloppio. Si manifesta con dolori al basso ventre, talvolta febbre con brividi, perdite vaginali, frequente necessità di fare pipì.

Scroto
Sacca muscolare che contiene il testicolo.

Seme
È un termine generico che indica il liquido spermatico maschile che viene emesso con l'eiaculazione.
Vedi sperma.

Seminale
Relativo al fluido spermatico.

Sessualità
La sessualità è una dimensione della persona, una forma diversa di comunicazione, di unione intima e profonda tra due persone. È qualcosa di molto complesso che comprende la genitalità, ma anche l'affettività, la corporeità, la cultura di una persona e i suoi valori, in definitiva la sua intera personalità.

Sessuologia
Scienza che studia i fenomeni relativi al sesso e alle relazioni sessuali dal punto di vista biologico, anatomo-fisiologico, clinico, psicologico, affettivo, emotivo e comportamentale, e le relative teorie.

Sessuologo
Medico specialista in sessuologia o psicologo, con esperienza ed interessi negli aspetti psicologici della sessualità.

Sieropositività
La sieropositività indica la presenza di anticorpi contro il virus HIV (Human Immunodeficiency Virus, il virus dell'AIDS) che possono essere evidenziati nel siero di un individuo, dopo il contagio con il virus. Essere sieropositivo non significa necessariamente essere malato di AIDS.

Simbolo fallico
Rappresentazione simbolica del pene.

Sindrome premestruale
La sindrome premestruale è un termine generico con cui si identifica l'insieme di disturbi fisici, emozionali e psicologici che gran parte delle donne ogni mese accusa nella settimana precedente l'arrivo delle mestruazioni.
Si ritiene che la comparsa della sintomatologia, che varia moltissimo da una donna all'altra, sia riconducibile a uno squilibrio ormonale che si verifica nei giorni che precedono il flusso mestruale.

Smegma
Lo smegma è una secrezione biancastra e oleosa prodotta da piccole ghiandole sebacee, che si trovano sulla circonferenza della corona del glande.
Lo smegma favorisce lo scorrimento della pelle del prepuzio sul glande. In caso di scarsa igiene, l'accumulo dello smegma può essere un terreno favorevole per la crescita e l'annidamento di batteri e funghi.

Speculum
È lo strumento che il ginecologo usa per effettuare la visita. È costituito da due valve e, introdotto in vagina, permette di divaricarne le pareti e rendere visibile il collo dell'utero, che si trova in fondo al canale vaginale, e prelevare da lì il materiale per il Pap test o per effettuare altre indagini necessarie.

Sperma
Lo sperma è il liquido seminale maschile. Contiene gli spermatozoi e tutti i secreti dell'epididimo, delle vescicole seminali e della prostata. Lo sperma viene eiaculato dal pene eretto attraverso l'uretra. La sua espulsione avviene grazie a contrazioni ritmiche, che si ripetono più volte e, aumentando la pressione, forzano la fuoriuscita dello sperma. La quantità di sperma eiaculato contiene circa 300 milioni di spermatozoi.

Spermatogenesi
Processo di produzione, sviluppo e maturazione degli spermatozoi.

Spermatozoi
Gli spermatozoi sono i gameti maschili prodotti nei testicoli. Ogni testicolo produce milioni di spermatozoi al giorno.
La struttura è formata da 3 parti principali: la testa, il fusto e la coda mobile. La testa contiene il nucleo con i cromosomi ovvero il patrimonio genetico che si unirà a quello dell'ovulo (gamete femminile) per fecondarlo e avviare il concepimento e la conseguente gravidanza. La testa dello spermatozoo contiene anche il cosiddetto acrosoma, una struttura particolare che svolge un ruolo fondamentale nella fecondazione, perché contiene alcuni enzimi che consentono allo spermatozoo predestinato di penetrare all'interno dell'ovulo.
Gli spermatozoi maturano e vengono conservati nell'epididimo. E' qui che gli spermatozoi prodotti vengono immagazzinati ed è qui che maturano per essere pronti al momento dell'eiaculazione. All'interno dell'epididimo vengono prodotti ormoni, enzimi e nutrienti per la maturazione degli spermatozoi. Questi ultimi possono rimanere immagazzinati fino a 42 giorni nell'epididimo, dopodiché vengono riassorbiti ed eliminati dai tessuti circostanti.
Durante il rapporto sessuale, gli spermatozoi maturi vengono spinti nei vasi deferenti verso il dotto eiaculatorio. Per accelerare il processo, gli spermatozoi sono in grado di nuotare attivamente, grazie alla coda mobile, all'interno dei vasi deferenti.

Spermociti
Cellule progenitrici degli spermatozoi all'inizio della spermatogenesi, che avviene in ciascun testicolo.

Spirale o IUD ((Intra Uterine Device)
La spirale è un metodo contraccettivo meccanico. È costituita da un piccolo dispositivo di plastica a cui è avvolto un filamento di rame, spesso con un'anima d'argento. Viene inserita dal ginecologo all'interno dell'utero. La spirale è, in genere, un metodo indicato dopo la prima gravidanza. Vedi anche la pagina dedicata alla spirale o IUD.

Stupro
Rapporto sessuale imposto con la violenza. Lo stupro è un reato grave punito penalmente.

Temperatura corporea basale
Vedi Metodo della temperatura corporea.

Testicoli
I testicoli sono i due organi sessuali maschili contenuti all'interno della sacca dello scroto. Svolgono una duplice funzione: riproduttiva, in quanto producono gli spermatozoi, le cellule maschili della riproduzione (gameti) e ormonale poiché secernono gli ormoni sessuali maschili: gli androgeni, di cui il testosterone è il principale rappresentante. Entrambe le funzioni sono regolate dal cervello.

Testosterone
Il testosterone è l'ormone sessuale maschile che stimola lo sviluppo sessuale, muscolare e osseo dell'uomo. È prodotto dai testicoli e, in quantità minori, dal surrene e dalle ovaie nella donna.
La sintesi di testosterone è regolata dallo stesso sistema ipotalamo-ipofisi-gonadi che regola la sintesi di estrogeni nella donna.

Tube o trombe di Falloppio
Le tube di Falloppio sono i due canali, denominati anche salpingi, che si estendono dall'utero all'ovaio. Sono lunghe circa 12-13 cm. Le tube raccolgono l'ovulo espulso dall'ovaio e gli forniscono un ambiente adatto alla fecondazione.

Ulcera molle
Malattia sessualmente trasmessa, causata da un batterio, l' Haemophilus ducreyi, a forma di bastoncello. Colpisce con maggiore frequenza l'uomo. Provoca lesioni caratteristiche che compaiono, in genere, dopo un periodo di incubazione di 3-7 giorni, o più. Le lesioni interessano soprattutto i genitali, il perineo e l'area intorno all'ano.
Il contagio avviene sempre attraverso i rapporti sessuali, anche se le ulcere provocate dal batterio possono diffondersi per autoinoculazione (se si toccano le ulcere, infatti, i batteri possono trasferirsi sulle dita e da queste diffondersi alla bocca o ad altre zone).

Ulcera venerea
Vedi Ulcera molle.

Ureteri
Gli ureteri sono i canali che conducono l'urina dal rene alla vescica.

Uretra
L'uretra è il canale che trasporta l'urina dalla vescica verso l'esterno, in ambo i sessi. Nell'uomo conduce, inoltre, lo sperma.

Uretrite
L'uretrite è un'infiammazione, acuta o cronica, dell'uretra dovuta a traumi o a infezione. Si manifesta con dolore e bruciore soprattutto al momento di urinare o durante i rapporti sessuali.

Utero
L'utero è l'organo dell'apparato riproduttivo femminile dalla caratteristica forma a pera rovesciata, situato al centro della parte più bassa dell'addome (detta anche pelvi).
La sua funzione è quella di accogliere il bambino nei nove mesi di gravidanza, permettendo l'impianto dell'uovo fecondato, lo sviluppo dell'embrione e l'accrescimento del feto. È infatti provvisto di una cavità che nella parte superiore comunica con le tube (da cui giunge l'uovo fecondato) e nella parte inferiore con la vagina (per le mestruazioni o il parto).
La cavità dell'utero è rivestita da una mucosa (endometrio) che ogni mese, sotto l'influsso degli ormoni prodotti dalle ovaie, si ispessisce, preparandosi ad accogliere un'eventuale gravidanza. È proprio l'endometrio che ogni mese, in assenza di gravidanza, si sfalda, dà luogo alla mestruazione e si rigenera.
L'utero possiede una spessa parete muscolare (miometrio) che consente all'organo di contrarsi efficacemente. Durante il parto, i muscoli dell'utero si contraggono per espellere il bambino dal corpo della madre.

Vagina
La vagina è il condotto che mette in comunicazione la vulva con l'utero. A riposo, la vagina è piatta e lunga, ma la parete è molto elastica e formata da numerose pieghe che le consentono di allungarsi e allargarsi notevolmente durante il rapporto sessuale e il parto. È l'organo femminile dell'accoppiamento e funge da condotto per l'espulsione del flusso di sangue mestruale, all'inizio di ogni ciclo.

Vaginismo
Il vaginismo è caratterizzato da uno spasmo doloroso della parete muscolare della vagina e del perineo che rende molto difficile il rapporto sessuale. Le cause psicologiche sono le più frequenti (rifiuto del rapporto sessuale o del partner, paura di un rapporto doloroso, scarsa autostima, mancata accettazione del proprio sesso, educazione repressiva, etc).

Vaginite
La vaginite è un'infiammazione della vagina dovuta ad un'infezione, che può avere un decorso acuto o cronico. Si manifesta, spesso, con perdite maleodoranti, talvolta associate a prurito, bruciore mentre si fa la pipì, irritazione, dolore durante i rapporti sessuali e senso di disagio. Può essere causata da batteri o da alcuni funghi.

Vaginosi batterica
È un'infezione batterica che si manifesta quando la normale flora batterica vaginale viene sostituita da altri batteri che, trovando condizioni favorevoli, crescono numericamente e possono diventare pericolosi. Tra questi, uno dei principali è la Gardnerella vaginalis.
Il contagio avviene prevalentemente attraverso i rapporti sessuali con persone infette. Nella metà dei casi l'infezione può decorrere asintomatica (e questo può rendere più difficile accorgersi di averla), l'altra metà manifesta generalmente caratteristiche perdite vaginali grigiastre che emanano uno sgradevole odore di pesce, oltre ad irritazione e infiammazione della vagina e della zona circostante.
Se viene trascurata, la vaginosi batterica può portare a serie complicazioni.

Verginità
Condizione di chi, sia maschio che femmina, non ha mai avuto rapporti sessuali completi. Per la giovane ragazza, è la condizione preesistente la deflorazione, ovvero la rottura dell'imene, generalmente dovuta al primo rapporto sessuale completo. Tale rottura può essere provocata anche da manovre chirurgiche o meccaniche. Talvolta l'imene può mancare.
Nella giovane vergine, la deflorazione può associarsi a dolore più o meno intenso e a perdite di sangue, ma questo non sempre avviene. Oltre che dalle caratteristiche anatomiche e di elasticità dell'imene, molto dipende dalla delicatezza e dalla sensibilità del partner. In aggiunta, un ruolo importante gioca la serenità con cui si affronta insieme “la prima volta” di un rapporto sessuale completo.

Vescica
La vescica è l'organo deputato alla raccolta dell'urina.

Vescicola seminale
Le vescicole seminali sono due piccole ghiandole simili a sacchettini, lunghe circa 8 centimetri, che si trovano sopra e ai lati della prostata. Il liquido che secernono forma circa il 60% del seme maschile e contiene uno zucchero simile al fruttosio che fornisce agli spermatozoi l'energia per nuotare.

Vestibolo
Il vestibolo è lo spazio, a forma di mandorla, all'interno delle piccole labbra dove si aprono la vagina e l'uretra.

Vulva
La vulva è la parte più esterna degli organi genitali femminili, che comprende le grandi labbra e le piccole labbra (alla cui congiunzione sporge il clitoride), dove si aprono gli orifizi della vagina e dell'uretra.

Vulvite
La vulvite è l'infiammazione della vulva.

Vulvovaginite
La vulvovaginite è un'infiammazione dell'area vulvare e vaginale, dovuta a traumi o a infezioni da parte di funghi o batteri.

Zigote
Ovulo dopo la fecondazione da parte di uno spermatozoo. Lo zigote possiede il patrimonio genetico dei due gameti, paterno e materno, che si sono fusi ed è, quindi, costituito da 46 cromosomi, 23 paterni + 23 materni.

Zona pellucida
La zona pellucida è la spessa membrana che circonda l'ovulo. Si forma nell'ovaio e accompagna e protegge l'ovulo durante il viaggio verso la tuba di Falloppio. Per fecondare l'ovulo, uno spermatozoo deve avere affinità per la zona pellucida ed essere in grado di penetrarne lo spessore, grazie agli enzimi accumulati nell'acrosoma. Tali enzimi assicurano la digestione mirata della zona pellucida e permettono allo spermatozoo di scavarsi un canale fino all'interno dell'ovulo, ove avviene la fusione dei gameti. Avvenuta la fecondazione, la zona pellucida si dissolve per permettere l'impianto nell'endometrio dell'utero.

Zone erogene
Le zone erogene sono aree del corpo umano che, essendo molto ricche di terminazioni nervose tattili, producono sensazioni particolarmente sensuali e piacevoli quando stimolate, massaggiate delicatamente, accarezzate e baciate.